[AAEALO] Retour sur la visite guidée de l’exposition « Étienne Dinet, passions algériennes » à l’Institut du monde arabe

Le samedi 6 avril 2024, l’AAÉALO a organisé une visite guidée de l’exposition « Étienne Dinet, passions algériennes » à l’Institut du monde arabe, à Paris.

Cette visite a permis aux participants de découvrir la vie et l’œuvre d’Étienne Dinet, peintre français devenu algérien d’adoption et ancien élève de l’École des langues orientales. En 1888, il s’y inscrivit afin d’apprendre l’arabe, langue qui allait occuper une place essentielle dans son parcours personnel, artistique et spirituel.

L’exposition réunissait près de quatre-vingts œuvres, accompagnées de documents d’archives, et revenait sur la destinée singulière d’un artiste longtemps classé parmi les peintres orientalistes, mais dont le regard se distingue par une connaissance intime de la société algérienne et par un profond attachement à sa terre d’adoption. 

Né à Paris en 1861, Étienne Dinet reçut une formation académique aux Beaux-Arts puis à l’Académie Julian. Il s’éloigna cependant rapidement des conventions de son époque, préférant une peinture réaliste attentive aux visages, aux gestes et aux scènes de la vie quotidienne.

Sa découverte de l’Algérie, en 1884, fut déterminante. Après plusieurs voyages dans le sud du pays, il décida de consacrer son œuvre presque exclusivement à des sujets algériens. Il séjourna notamment à Laghouat et à Biskra avant de s’installer durablement à Bou-Saâda, considérée comme l’une des portes du Sahara.

La visite permettait de comprendre le rôle fondamental joué par Sliman Ben Ibrahim, ami, collaborateur et intermédiaire essentiel entre l’artiste et la société saharienne. Grâce à lui, Dinet put découvrir de l’intérieur les habitudes, les croyances et la vie quotidienne des habitants de la région.

Les participants ont pu admirer des scènes aux couleurs éclatantes représentant paysages, jeux d’enfants, fêtes, rencontres, moments de repos ou de prière. Loin d’un Orient uniquement rêvé depuis l’Europe, Dinet cherchait à peindre des personnes qu’il connaissait et un environnement dans lequel il avait choisi de vivre.

Son travail se caractérisait par une grande attention portée aux expressions et aux attitudes. Les sourires, les regards, les gestes, les vêtements et les bijoux étaient représentés avec précision, sans que les personnages ne soient réduits à de simples figures décoratives.

Le parcours abordait toutefois les ambiguïtés de certaines représentations féminines. Si Dinet se démarquait des scènes de harem et des figures entièrement fantasmées de nombreux peintres orientalistes, certains tableaux témoignaient encore d’une vision sensuelle et idéalisée du corps féminin. L’exposition invitait ainsi à porter un regard nuancé sur son œuvre et sur son inscription dans le contexte colonial.

La conversion officielle d’Étienne Dinet à l’islam en 1913, sous le nom de Nasreddine, constituait un autre moment essentiel de la visite. Cette décision venait prolonger une évolution ancienne, née de sa proximité avec la société algérienne et de son intérêt profond pour la spiritualité musulmane.

La foi occupa dès lors une place croissante dans sa vie comme dans son travail. Plusieurs tableaux mettaient en scène la prière, le recueillement et les manifestations collectives de la religion, représentés à travers les attitudes et les émotions des fidèles.

Pendant la Première Guerre mondiale, Dinet s’engagea également en faveur des soldats musulmans de l’armée française. Il intervint auprès des autorités pour que leurs rites funéraires soient respectés, pour que des stèles adaptées remplacent les croix sur leurs tombes et pour que les blessés puissent retourner dans leur pays.

En 1918, il publia avec Sliman Ben Ibrahim La Vie de Mohammed, Prophète d’Allah, dédiée aux musulmans morts pour la France. Les décors de l’ouvrage furent confiés au jeune Mohammed Racim, qui devint par la suite l’une des grandes figures de la miniature algérienne moderne.

L’exposition présentait également le travail d’illustrateur de Dinet, notamment autour du Roman d’Antar, grande épopée de la littérature arabe préislamique. Les dessins consacrés au poète et guerrier Antar témoignaient de son intérêt pour la langue, les récits et les traditions littéraires du monde arabe.

En 1929, peu avant sa mort, Étienne Dinet accomplit le pèlerinage à La Mecque. Cette expérience fut pour lui un bouleversement spirituel majeur. Il mourut à Paris la même année et, selon son souhait, fut inhumé à Bou-Saâda, où une foule nombreuse accompagna sa dépouille.

La visite permettait enfin de comprendre la postérité particulière de son œuvre. Après l’indépendance, Dinet fut progressivement intégré à l’histoire nationale algérienne et présenté comme l’un des maîtres de la peinture algérienne. Sa conversion, son attachement au Sahara et ses prises de position contre certaines injustices coloniales contribuèrent à cette reconnaissance.

Sans en faire pour autant un militant nationaliste, l’exposition montrait comment son parcours et son œuvre pouvaient aujourd’hui servir de trait d’union entre les mémoires françaises et algériennes.

Cette visite captivante a offert un éclairage approfondi sur un peintre au parcours exceptionnel, dont la relation avec l’Algérie fut à la fois artistique, humaine, linguistique et spirituelle. Elle revêtait une importance particulière pour l’AAÉALO en rappelant qu’Étienne Dinet avait lui-même étudié l’arabe aux Langues O’.

Cette sortie culturelle fut un beau moment de découverte et d’échange entre alumni et amis des Langues O’. Un grand merci aux participants pour leur présence, à la conférencière pour la richesse de ses explications, ainsi qu’à l’Institut du monde arabe pour la qualité de l’exposition et de la médiation.