Hélène Frémont (1907-1989) - Une bibliothécaire polyglotte et engagée

Hélène Frémont, née le 7 janvier 1907 à Thouars et décédée le 5 janvier 1989 au Chesnay, est une figure emblématique du monde des bibliothèques françaises du XX^e siècle. Son parcours, marqué par une formation exigeante, une curiosité intellectuelle sans limites et un engagement sans faille pour la culture et la Résistance, illustre l’importance des bibliothécaires comme gardiens du savoir et acteurs de l’histoire. Son apprentissage du russe avec Paul Boyer à l’École des langues orientales – et son attachement à l’École – témoigne de son ouverture sur le monde et de sa volonté de maîtriser des compétences rares pour son époque.

Enfance, formation et passion pour les langues

Issue d’une famille bourgeoise aisée, Hélène Frémont grandit à Versailles après le veuvage de sa mère. Elle y suit des études secondaires brillantes au lycée de jeunes filles, où elle développe un goût prononcé pour les lettres et les sciences humaines.

Dans les années 1930, après de sa scolarité principale à l’École des chartes, elle est engagée à la bibliothèque de l’École des langues orientales et en profite pour y suivre les cours de russe donnés par Paul Boyer, l’administrateur de l’École. Cette formation, exigeante et novatrice pour une femme de son milieu et de son époque, lui ouvre les portes d’une compréhension approfondie de la culture et de la littérature russes, une compétence précieuse dans le contexte géopolitique de l’entre-deux-guerres. Elle s’engage également dès la création de celle-ci dans le développement de l’association des élèves, anciens élèves et amis, l’actuelle AAÉALO.

Carrière professionnelle : entre bibliothèques et ouverture internationale

Hélène Frémont rejoint ensuite la Bibliothèque de Versailles, où elle met à profit ses compétences linguistiques et son érudition. Son travail y est marqué par une rigueur exceptionnelle et une volonté de moderniser les pratiques bibliothéconomiques.

En 1938, alors conservatrice à la Bibliothèque Natiànale, lorsqu’une bourse de la Fondation Rockefeller est proposée pour étudier les méthodes bibliothéconomiques américaines, elle est la seule à l’accepter parmi les collaborateurs de Julien Cain. Ce séjour aux États-Unis lui permet d’élargir encore son horizon professionnel et de rapporter en France des idées innovantes pour les bibliothèques,

Parallèlement, elle suit les enseignements de Paul Valéry au Collège de France, fréquentant un cercle d’intellectuels et d’artistes qui partagent sa passion pour la culture et les lettres.

Engagement dans la Résistance : courage et discrétion

Pendant l’Occupation, Hélène Frémont, qui est secrétaire adjointe de l’AAÉALO, s’engage dans la Résistance aux côtés de l’abbé Stock à Châtillon. Son engagement, bien que discret, est déterminant : elle utilise ses compétences linguistiques et son réseau pour transmettre des informations et soutenir la cause de la liberté. Son action est aujourd’hui reconnue comme un exemple de courage et de dévouement.

Héritage et reconnaissance

Une notice lui est consacrée dans la Bibliothèque de l’École des chartes en 1990, soulignant son rôle pionnier dans le monde des bibliothèques et son engagement pendant la guerre. Son parcours y est décrit comme celui d’une femme « à la fois érudite, moderne et engagée ».

À Châtillon, son action pendant la Résistance est commémorée, notamment à travers des publications et des cérémonies en mémoire des résistants locaux.

Conclusion : une figure inspirante

Hélène Frémont incarne la figure de la bibliothécaire complète : érudite, polyglotte, innovante et engagée. Son apprentissage du russe, son ouverture sur le monde et son courage pendant la guerre en font une personnalité marquante de l’histoire des bibliothèques et de la Résistance française. Son héritage rappelle que les bibliothécaires ne sont pas seulement des gardiens de livres, mais aussi des acteurs essentiels de la transmission du savoir et de la défense des valeurs démocratiques.

D’autres personnalités de la bibliothèque des Langues orientales joueront après elle un rôle important dans le fonctionnement de l’association, notamment Colette Meuvret,  Vũ Thị Bích et Odile Czeher.