À l’occasion de la grande soirée annuelle des alumni organisée par l’AAÉALO le 17 juin 2026 à la Maison de la Recherche de l’Inalco, plusieurs diplômés et anciens étudiants ont partagé leur parcours, leurs engagements professionnels et les liens durables qu’ils entretiennent avec l’Institut.

Parmi eux, Louise Marchand, aujourd’hui Partnerships Coordinator au sein de Baan Dek Foundation à Chiang Mai, en Thaïlande, a témoigné d’un parcours international construit entre relations internationales, chinois, développement, partenariats et engagement associatif.

Un parcours initialement tourné vers la diplomatie et la Chine

Le parcours de Louise Marchand commence par une vocation très affirmée. Dès la classe de troisième, elle souhaite devenir diplomate. Elle construit donc son parcours autour de cet objectif, en étudiant le chinois au collège, puis au lycée et à l’université.

Elle envisage d’abord Sciences Po, souvent présenté comme l’une des voies classiques vers les concours du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères. C’est finalement à l’Inalco qu’elle poursuit ses études, dans une formation en relations internationales, en licence puis en master, associée à l’apprentissage du chinois. Ce choix, qu’elle dit ne pas avoir regretté, lui permet d’articuler une solide formation géopolitique avec une expertise linguistique et culturelle.

Grâce à l’Inalco, elle part à plusieurs reprises à l’étranger pour pratiquer le chinois, notamment à Taïwan et en Chine continentale. Ces expériences lui permettent de confronter l’apprentissage académique à la réalité du terrain, et de mesurer combien une langue se comprend aussi dans ses usages sociaux, régionaux et culturels.

De l’ambassade de France en Chine à l’Agence française de développement

Dans la continuité de son projet diplomatique, Louise réalise un stage à l’ambassade de France en Chine, où elle rédige des notes, assure une veille médiatique, prépare une revue de presse quotidienne et traduit des articles du chinois vers le français.

Mais son parcours prend progressivement une autre direction lorsqu’une opportunité se présente à l’Agence française de développement. L’AFD recherche alors un profil spécialisé sur la Chine pour travailler sur les collaborations avec les acteurs chinois du développement. Louise correspond à ce profil grâce à sa double compétence en relations internationales et en chinois.

Elle rejoint l’AFD comme Task Officer au sein du département Europe orientale, Moyen-Orient, Asie. Elle y travaille notamment sur les activités chinoises comme acteur du développement, sur le déploiement financier de banques telles que la China Development Bank, l’AIIB ou l’Exim Bank, ainsi que sur l’initiative des Nouvelles Routes de la Soie. Elle contribue à des notes internes, coordonne des travaux de recherche et participe à l’identification d’activités de cofinancement avec des banques de développement chinoises.

Cette première expérience se prolonge ensuite en Thaïlande, où elle devient Partnership Coordinator pour l’Asie du Sud-Est au sein de l’AFD, basée à Bangkok. Elle participe à la rédaction de la stratégie régionale 2020-2024 de l’AFD pour l’Asie du Sud-Est, structure le réseau de partenariats, entretient un dialogue régulier avec des partenaires régionaux comme l’ASEAN et la Mekong River Commission, ainsi qu’avec des think tanks, la société civile et les acteurs de l’Équipe France.

Elle contribue également à l’organisation d’une conférence de deux jours consacrée aux défis du développement durable et inclusif en Asie du Sud-Est, réunissant notamment l’ASEAN, l’UNESCAP, l’UNEP, la Banque asiatique de développement, des représentants gouvernementaux, des ONG, des bailleurs et des ambassades.

De l’AFD à Baan Dek Foundation : choisir l’ancrage et l’engagement associatif

Après deux années de volontariat international en administration, Louise choisit de rester en Thaïlande. Ce choix répond à la fois à des raisons personnelles et professionnelles. Son partenaire est thaïlandais, et cette relation contribue à orienter son installation dans le pays. Mais cette décision s’inscrit aussi dans une volonté de vivre une expérience de long terme à l’étranger, au-delà d’un simple passage professionnel.

Depuis juillet 2022, elle travaille à Chiang Mai comme Partnerships Coordinator au sein de Baan Dek Foundation, une organisation engagée dans des projets sociaux et éducatifs. Elle y coordonne des partenariats, travaille sur la levée de fonds et contribue au développement de projets à impact social.

Dans son témoignage, Louise explique qu’elle pensait ne jamais travailler en ONG. Elle pensait également ne jamais faire autre chose que la diplomatie. Son parcours a pourtant progressivement élargi ses horizons, en l’amenant vers le développement international, les partenariats, puis le secteur associatif. Elle résume cette trajectoire par une formule simple : ne jamais dire jamais.

Chine, veille stratégique et écriture : une expertise toujours active

En parallèle de son engagement associatif, Louise conserve un lien fort avec l’analyse de la Chine contemporaine. Elle est cofondatrice d’EastIsRed, une société de veille spécialisée dans la montée en puissance politique, technologique et industrielle de la Chine. Dans ce cadre, elle a contribué à une newsletter hebdomadaire fondée sur les médias chinois, portant notamment sur la géopolitique, les questions militaires, les technologies et les industries, et a participé à fournir des éléments documentaires pour des travaux de recherche publiés par l’Institut Montaigne.

Elle exerce également comme rédactrice indépendante pour Lyaras Limited, en publiant des articles consacrés à la Chine et à la Thaïlande pour ExpatDen.com, un site destiné aux expatriés dans le monde. Cette activité prolonge son parcours d’analyse, de vulgarisation et de transmission autour des réalités asiatiques.

La langue comme lien social et outil d’intégration

Arrivée en Thaïlande sans parler thaïlandais, Louise évolue d’abord dans un environnement d’expatriés où l’anglais suffit souvent. Les choses changent lorsqu’elle décide de s’installer dans la durée. Elle apprend alors le thaïlandais de manière informelle, au contact de ses amis, de son partenaire, de sa famille et de ses collègues.

Dans son ONG, composée en grande majorité de collègues thaïlandais, elle utilise aujourd’hui le thaïlandais au quotidien, souvent en alternance avec l’anglais. Cette pratique lui permet de créer du lien, de mieux comprendre les dynamiques internes et de s’intégrer différemment dans son environnement professionnel.

Elle souligne également l’importance de comprendre les codes de communication locaux. En Thaïlande, le désaccord ne s’exprime pas frontalement, surtout pas en réunion collective ou en présence de supérieurs hiérarchiques. Il faut apprendre à privilégier les échanges bilatéraux, les moments informels, le café partagé, les discussions en dehors du cadre strict de la réunion. Dans son rôle de coordinatrice de partenariats, Louise agit ainsi souvent comme un pont entre les attentes de partenaires internationaux et les pratiques professionnelles thaïlandaises.

Un témoignage inspirant sur les bifurcations professionnelles

À travers son parcours, Louise Marchand montre qu’un projet professionnel très structuré peut évoluer sans perdre sa cohérence. Les compétences acquises à l’Inalco — langue, relations internationales, analyse géopolitique, curiosité, adaptation, compréhension interculturelle — peuvent conduire vers la diplomatie, mais aussi vers le développement, les ONG, les partenariats, la veille stratégique ou l’écriture.

Son témoignage rappelle que l’international n’est pas seulement une destination professionnelle. C’est aussi une expérience d’apprentissage continu, de déplacement des certitudes et de construction progressive d’un ancrage personnel et professionnel.